Matthew Curtis se penche sur l’inflation de l’industrie de la bière et sur ce à quoi nous pouvons nous attendre en tant que brasseurs et consommateurs.
L’équation de l’inflation – Comment la hausse des coûts augmente la pression au sein de la chaîne d’approvisionnement de la bière
Si vous avez récemment vérifié votre relevé bancaire, vous serez parfaitement conscient de la façon dont l’inflation affecte nos finances individuelles. Bien sûr, en raison des taux d’intérêt élevés, votre compte d’épargne ou votre pension peut sembler en mauvaise santé. Mais votre versement hypothécaire ou ce relevé de carte de crédit ? Aie. L’inflation nous tient par la peau du cou, et il ne semble pas que la situation s’améliorera de manière significative dans un avenir proche.
En mai 2023, le taux d’inflation de l’indice des prix à la consommation (CPIH) a atteint 6,5 %, le plus haut niveau depuis novembre 1991. L’alimentation a été particulièrement touchée – y compris la bière – avec un niveau d’inflation moyen dans le secteur atteignant 19,1 %. en mars 2023, selon la société de données Statista. Bien que ce chiffre soit tombé à 14,8 % en juillet, il s’agit toujours d’un niveau plus élevé qu’il ne l’a été depuis des décennies, et comme les prix augmentent à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement, ce sont les consommateurs qui subissent le plus gros de ces augmentations.
Quelle est la cause de ces hausses ? L’invasion russe de l’Ukraine est souvent citée comme une cause évidente. À la suite des confinements liés au Covid en 2020-21, la demande de pétrole et de gaz a augmenté à mesure que la vie revenait à la normale. Dans le même temps, la Russie a limité son approvisionnement en gaz naturel vers l’Europe, ce qui a fait grimper les prix de gros, provoquant un effet boule de neige sur les économies occidentales.
Les systèmes agricoles dépendent par nature de l’énergie pour produire des récoltes, et les coûts pour les agriculteurs sont donc devenus incontrôlables à mesure qu’ils progressent dans la chaîne d’approvisionnement. L’Ukraine est également un important producteur de céréales – 97 % de sa récolte annuelle de céréales est constituée de blé d’hiver – et son approvisionnement a également été perturbé en raison du conflit tragique qui l’a frappé.
C’est peut-être le bon moment pour se demander comment une guerre se déroulant à plusieurs centaines de kilomètres de là affecte les prix de la bière au Royaume-Uni… Bien que cette perturbation affecte principalement les cultures vivrières, et non l’orge de brasserie – largement cultivée au Royaume-Uni, en Belgique et en Allemagne entre autres – le commerce de gros le marché en ressent vivement l’impact. En termes simples, les agriculteurs vendront généralement leurs céréales au plus gros payeur, et s’il y a une pénurie de nourriture ou d’aliments pour animaux, c’est là qu’ils chercheront à le faire, plutôt que d’accepter les marges souvent minces associées à la bière. chaîne d’approvisionnement.
Cela ne signifie pas qu’il existe une pénurie directe de céréales dans le secteur brassicole. De nombreuses malteries et grandes brasseries contractent leurs ingrédients jusqu’à trois ou quatre ans à l’avance, parfois pour plus longtemps, afin de donner aux producteurs la confiance nécessaire pour créer l’approvisionnement en premier lieu. Il y a ici un problème plus large concernant la distribution des ingrédients de la bière et la façon dont – au Royaume-Uni – cela est largement contrôlé par une poignée de grands fournisseurs, mais nous y reviendrons dans un instant.
Tout d’abord, abordons certains des facteurs déterminants de la hausse du coût de la bière. En termes d’inflation et de hausse des prix tout au long de la chaîne d’approvisionnement, la bière est prise dans une tornade tourbillonnante (qui est également en feu), car les entreprises brassicoles ont vu chaque augmentation de leurs coûts. Les ingrédients sont au cœur du problème, avec certaines brasseries et fournisseurs comme Geterbrewed m’informant que les ingrédients tels que le malt et le houblon ont vu leurs prix augmenter de 30 à 50 %, parfois plus, dépassant de loin la hausse de l’inflation.
Quand tu prends en compte ça tout le reste le prix a augmenté ; vous commencez à voir l’ampleur du problème qui touche l’industrie brassicole : carton, verre et aluminium, produits de nettoyage, produits chimiques et auxiliaires de fabrication, coûts de personnel, équipements de brasserie et leur entretien. Même le dioxyde de carbone de qualité alimentaire – un besoin vital dans tout brassage, y compris la production de bière en fût – en ressent les effets. Son plus grand fournisseur britannique, une entreprise d’engrais basée à Billingham, dans le comté de Durham, a suspendu ses approvisionnements à l’été 2022, puis à nouveau au printemps 2023. Elle a même réduit la quantité qu’elle pouvait fournir après avoir fermé l’une de ses usines, ce qui représentait auparavant environ 60 % de la production de CO2 au Royaume-Uni, et en produit désormais environ un tiers. Vous l’avez peut-être deviné maintenant, cela n’a pas rendu service à son prix de gros.
Comme un coup de pouce supplémentaire – merci Rishi – les droits sur la bière (le montant de la taxe payée par les brasseries par litre d’alcool produit) ont également été augmentés début août 2023. En fait, non seulement ils ont augmenté, mais l’ensemble des droits ont également augmenté. Le système a été modifié, donnant aux fabricants de bière un casse-tête supplémentaire en plus de gérer leur grand livre déjà taché d’encre rouge. L’augmentation des droits de douane était également quelque peu trompeuse, en raison de l’introduction de ce que l’on a appelé « l’allègement de la traite ». Essentiellement, les producteurs d’alcool, y compris les brasseries, peuvent déclarer un contenant de 20 litres ou plus comme étant destiné à la vente spécifiquement dans les détaillants sur place, tels que les pubs, et bénéficier d’une réduction de 9,2 % sur leur facture de droits de douane.
Sauf que l’inflation de la bière était plus élevée que cela, donc le prix n’a pas baissé du tout. Encore plus trompeur était un communiqué de presse du gouvernement lui-même affirmant que les consommateurs allaient payer moins de taxes sur leur bière ! Pour ceux qui ne savent pas comment fonctionne le système britannique de taxes sur la bière ; seul le producteur d’alcool paie réellement des droits sur ce qu’il produit. Néanmoins, cela signifie que soit le producteur, soit le consommateur doit absorber le coût, et comme vous, je ne veux probablement pas payer beaucoup plus pour notre bière que je ne le fais déjà.
Il existe cependant peut-être un problème plus profond au sein de la chaîne d’approvisionnement, qui va au-delà des simples problèmes d’offre et de demande ou des caprices de l’inflation. Les brasseries ont longtemps été encouragées par leurs fournisseurs à contracter leurs ingrédients à l’avance. Cela est très difficile à réaliser pour les plus petites brasseries, car elles ne disposent généralement pas des prévisions de flux de trésorerie leur permettant d’engager cette somme d’argent plusieurs années à l’avance. Cependant, à mesure que ces brasseries se développent, elles concluront probablement des contrats sur leur houblon et leurs céréales.
C’est important pour leurs fournisseurs. Les malteurs doivent inciter les agriculteurs à s’engager à cultiver des variétés de haute qualité, souvent difficiles à cultiver, requises par l’industrie brassicole, et des contrats garantissent que cela se produit. Si ce n’était pas le cas, ces agriculteurs pourraient se tourner vers d’autres cultures plus rentables telles que le colza ou la betterave sucrière. C’est la même chose pour le houblon, les brasseries devant contracter des variétés exclusives des années à l’avance pour s’assurer de pouvoir en obtenir.
Le problème est aggravé par le fait qu’il n’existe pas beaucoup de grossistes, et que l’approvisionnement en houblon et en céréales destinées au brassage est contrôlé par une poignée de très grandes entreprises, ce qui pourrait créer ce qui pourrait être considéré comme un monopole. Douglas Mackinnon, ancien directeur exécutif de Hop Growers of America, écrit The Mackinnon Report, un bulletin d’information révélateur qui révèle en détail le fonctionnement de certains des plus grands marchands de houblon. En lisant certaines de ses notes récentes, on a vraiment l’impression que l’industrie du houblon est une sorte de château de cartes, avec une offre de houblon potentiellement largement supérieure à la demande actuelle. Alors que la croissance de l’industrie de la bière faiblit, que les volumes se stabilisent ou – dans le pire des cas – diminuent, qu’arrivera-t-il à tous ces houblons dont la culture est prévue dans trois ou quatre ans ?
Il est intéressant de noter que si les prix des fournisseurs de malt britanniques ont également augmenté au-delà du point d’inflation, les augmentations des fournisseurs belges tels que Dingemans n’ont pas connu le même niveau d’augmentation. Il s’agit peut-être d’un problème lié au Brexit (encore un autre casse-tête à résoudre pour les propriétaires de brasseries), mais le fait est que les brasseries n’ont pas beaucoup de choix quant à l’endroit où se procurer les ingrédients dont elles ont besoin pour faire fonctionner leur entreprise. Quelqu’un, quelque part, réalise un bon profit, et à l’extrémité de la chaîne d’approvisionnement, c’est nous, le consommateur, qui sommes vraiment perdants.
Peut-être que ce dont la chaîne d’approvisionnement britannique en ingrédients de brasserie a vraiment besoin, c’est d’un peu de perturbation. Quelques petits producteurs entrant sur le marché pourraient réellement faire une différence dans les coûts potentiels des ingrédients. Nous avons vu cela se produire aux États-Unis avec l’émergence de plus de 150 « malteurs artisanaux », et même si certains d’entre eux sont très petits et approvisionnent principalement les marchés locaux, d’autres se développent pour pouvoir rivaliser au niveau national.
Il semble cependant peu probable que nous observions cela au Royaume-Uni à la même échelle qu’aux États-Unis, car les économies d’échelle rendent la production d’ingrédients en petits lots encore plus coûteuse que ce qui est actuellement disponible. Cependant, il y a des lueurs de ce qui se passe, avec des sociétés comme Crafty Maltsters opérant à Fife et Hukins Hops dans le Kent, démontrant qu’il existe bel et bien une demande d’ingrédients de haute qualité de la part de petits fournisseurs indépendants. Il s’agit peut-être d’une tendance future qui mérite d’être surveillée de très près.
En attendant, cependant, il semble que la chaîne d’approvisionnement subira le poids de l’inflation, car elle continue de faire grimper toujours plus le coût des ingrédients. Nous croisons les doigts pour qu’un changement se produise prochainement dans l’avenir du marché – un changement qui pourrait bien donner à l’industrie la marge de manœuvre dont elle a désespérément besoin pour prospérer correctement.
— Matthieu Curtis