Une question souvent posée, le houblon est-il indispensable à la bière ? Le houblon est la pierre angulaire de la bière et il ne mène nulle part. Cela peut paraître exagéré, mais ce n’est en réalité pas loin de la vérité. Depuis les premiers jours du brassage, le houblon est un ingrédient clé de la bière, ajoutant de la saveur et de l’amertume pour équilibrer la douceur du malt, leur autre ingrédient principal. Cependant, certains brasseurs commencent à inverser cette tendance et se demandent si le houblon est nécessaire.

Qu’est-ce que le houblon ?

Le houblon est les fleurs en forme de cône de la plante du houblon, membre de la famille des Cannabacées (qui comprend également le cannabis), Humulus lupulus. Nommé d’après la nature vorace de la plante (Lupulus signifie loup). Si rien n’est fait, les lianes de houblon « consommeront » les arbres et les étoufferont. Les fleurs femelles de la plante (également appelées cônes de graines ou strobiles) sont utilisées pour le brassage de la bière. Plus précisément, la lupuline ; de minuscules dépôts dans la fleur de houblon remplis d’huiles essentielles et d’acide alpha. Le houblon est utilisé dans le brassage de la bière depuis des siècles et est responsable de l’amertume, de la saveur et de l’arôme du produit fini. La plante pousse dans de nombreuses régions différentes du monde. Bien que de nombreuses variétés de houblon soient disponibles, elles partagent toutes certaines caractéristiques communes.

Histoire du houblon dans la bière

La première utilisation enregistrée du houblon dans le brassage remonte au IXe siècle, même s’il est probable qu’il ait été utilisé encore plus tôt. Par exemple, il existe des traces de culture du houblon datant d’environ 600 après JC dans ce qui est aujourd’hui la Belgique. Les premières bières européennes auraient été sombres et troubles à cause du seul malt. Ce n’est que lorsque le houblon est devenu populaire en Europe, il y a environ 800 ans, que son goût a pu être apprécié sans l’amertume désagréable du seul malt.

Il existe encore un style de bière qui n’utilise pas du tout de houblon. on l’appelle Gruit, qui repose sur l’herbe et les épices pour donner de la saveur. Ce style est antérieur aux bières contenant du houblon.

Que fait le houblon dans la bière

Ils sont utilisés dans le brassage de la bière pour deux raisons principales : comme agent amérisant et comme agent aromatisant/arôme. Lorsqu’il est utilisé pour l’amertume, le houblon est ajouté tôt dans le processus de brassage pour équilibrer la douceur du malt. Lorsqu’il est utilisé pour l’arôme et l’arôme, le houblon est ajouté plus tard dans le processus de brassage pour donner à la bière sa saveur et son arôme caractéristiques. Certains brasseurs utilisent également le houblonnage à sec, c’est-à-dire lorsque le houblon est ajouté une fois la fermentation terminée, pour apporter une partie de ces bienfaits du houblon dans le produit final.

Amer

Le houblon ajouté au début de l’ébullition contribue à l’amertume de la bière. Si vous souhaitez calculer l’amertume, vous devez examiner l’acide alpha de la variété de houblon et la durée d’ébullition pour calculer les IBU. IBU signifie International Bittersing Units, et il existe de nombreux calculateurs en ligne qui vous aideront à déterminer les unités amères. Le processus d’ébullition permet de libérer l’amertume du houblon.

Saveur et arôme

Le houblon ajouté entre le milieu et la fin de l’ébullition apporte plus de saveur et moins d’amertume. Ajoutés en fin d’ébullition, ils contribuent à l’arôme de la bière. Le houblon peut ajouter des saveurs de fruits, d’épices, d’herbes, de menthe, de fleurs et même d’herbes, pour n’en nommer que quelques-unes. De nombreuses recettes IPA modernes nécessitent que le houblon soit ajouté au stade Whirlpool à des températures plus basses. Nous avons récemment créé un blog sur la façon de réaliser des ajouts de houblon Whirlpool.

Conservation

Le houblon a des qualités de conservation, ce qui prolonge la durée de conservation de la bière. En fait, c’est pourquoi les IPA ont été inventées. IPA signifie India Pale Ale. L’IPA était une solution pour acheminer la bière vers l’Empire britannique à l’Est. Il faisait trop chaud en Inde pour y brasser. Il fallait une bière capable de survivre à un voyage de six mois depuis la Grande-Bretagne. Dans les années 1780, une bière forte et fortement houblonnée appelée October ale faisait l’affaire. L’ajout de houblon a permis de conserver la bière suffisamment longtemps pour le long voyage.

Rétention de la tête

Nous aimons tous cette tête mousseuse. Eh bien, le houblon contribue à la rétention de la tête. Les huiles contenues dans le houblon recouvrent le gaz CO2 lorsqu’elles montent vers le haut. Ce revêtement empêche la bulle d’éclater immédiatement.

En conclusion

Avec tout ce que le houblon apporte à la bière, peut-on vraiment appeler une bière une bière sans lui ? Le houblon a également rendu possibles de nouveaux styles, ajoutant des saveurs et des arômes uniques. Peut-être que le Gruit fera son retour ou que des hybrides seront créés. Cependant, nous pensons que le houblon ne mène nulle part.

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