Notre écrivain sur la bière en résidence, Matthew Curtis, écrit une série en trois parties sur la bière en fût, de son histoire et de son impact culturel aux défis auxquels elle est confrontée sur le marché de la bière d’aujourd’hui. Dans la deuxième partie, il examine diverses données associées aux ventes et au volume de fûts produits aujourd’hui, et demande si nous avons tout mal regardé. Si vous n’avez pas encore lu la première partie, rattraper ça ici.
Si vous en croyez les chiffres, les ventes de bière en fût au Royaume-Uni sont en chute libre depuis quelques années. Et pourtant, chaque fois que je quitte la maison pour une pinte, je suis constamment impressionné par le respect avec lequel la bière en fût est traitée et le volume avec lequel elle est consommée.
Cela est en grande partie lié à l’endroit où je vis, dans le nord de l’Angleterre. Dans des villes comme Manchester, Leeds et Sheffield, et des villes environnantes telles que Huddersfield, Preston et Macclesfield, il y a un nombre décent de buveurs comme vous et moi qui traitent le fût avec une révérence particulière. Mais, pour la plupart, elle est simplement traitée comme une bière normale, à boire tous les jours. Il est généralement faible en force, ce qui signifie que vous pouvez avoir quelques pintes au cours d’une session et ne pas vous sentir trop épuisé. Il a également tendance à être relativement abordable, avec un bon amer de session qui coûte généralement moins de 4 £. , à moins que vous ne soyez dans un bar particulièrement branché qui paie des loyers de centre-ville. Mais encore, ce n’est pas trop cher.
Ces facteurs combinés signifient que vous pouvez passer plus de temps dans le pub, ce qui est vraiment le but de toute cette entreprise. Les pubs en tant qu’espaces communautaires sont essentiels à notre bien-être. En ces temps turbulents d’aujourd’hui, ils offrent l’endroit idéal entre le travail et la vie privée, où vous pouvez poser votre téléphone – pendant une heure ou deux au moins – et vous évader du monde. La bonne bière, bien qu’elle ne domine jamais ces moments, est souvent au cœur de notre plaisir.
Un autre fait notable des pubs du Nord, et en particulier de leurs clients, est une attente de qualité : lignes épurées, bière fraîche, verrerie propre. Les pubs qui ne suivent pas ces trois principes de base ne vendront tout simplement pas autant de bière que ceux qui le font. Ceci, combiné à un débit élevé en raison de sa popularité si ces principes de base sont respectés, signifie que le fût est généralement la bière la plus fraîche du bar.
Ce fait est le principe central d’une nouvelle campagne qui a été surnommée Boisson Fût Frais. Le programme est une idée originale de SIBA (The Society of Independent Brewers) et CAMRA (The Campaign for Real Ale), et vise à promouvoir la bière en fût comme « la bière la plus fraîche du bar » en utilisant des matériaux de point de vente aux couleurs vives qui, espère-t-il, attireront l’attention de la génération Z (18-25 ans). Il a déjà recueilli le soutien d’une foule de brasseries, des brasseurs familiaux traditionnels comme Harvey’s et Timothy Taylors, aux géants mondiaux comme Asahi et Greene King. (La liste complète des supporters peut être consultée sur le site Web de la campagne ici.)
Lors de la conférence annuelle Beer X de SIBA, qui a eu lieu à Liverpool en mars, j’ai assisté à une présentation sur la campagne animée par l’écrivain de bière Pete Brown, qui lui-même est un fervent partisan de la bière en fût depuis qu’il écrit à ce sujet. J’ai appris comment le programme devait être piloté dans plusieurs pubs – principalement dans le sud et dans une partie de grandes entreprises de pub – en utilisant tout, des coureurs de bar vert vif aux manchons en néoprène orange fluo qui s’enrouleraient autour des poignées. L’espoir est que ces aides à la vente attireront le regard des jeunes buveurs qui choisiront généralement une bière blonde produite en série ou un cocktail (il convient de noter que les ventes de spiritueux sont actuellement en plein essor parmi les groupes d’âge plus jeunes).
En 2018, j’ai signalé pour Bonne chasse à la bière sur la façon dont la bière en fût avait chuté de 6,8 % dans les ventes selon le rapport annuel Cask, qui est établi par Cask Marque – un organisme indépendant de l’industrie qui surveille la qualité de la bière en fût dans le commerce. Et tandis que le rapport des années suivantes indiquait que le marché se stabilisait, les deux années suivantes ont vu les pubs fermés pendant très longtemps, et vous devinez probablement ce que cela a fait aux chiffres de vente de la bière en fût. L’industrie a piqué du nez, et nous sommes toujours en train de sortir de ce trou induit par Covid-19.
Plus intéressant encore, de nombreuses données suggèrent que la génération Z boit moins en général, avec un pourcentage stupéfiant de 26% de ce groupe d’âge choisissant de ne pas boire d’alcool du tout selon ce rapport publié en 2022 par le Bbc. Mais ce que ces données me disent, c’est que les trois quarts des moins de 25 ans boivent encore, et que oui, nous devrions peut-être réfléchir à la façon de nous assurer que cette boisson est une belle pinte de fût.
Le but de Boisson Fût Frais est simple – égayer l’image du fût et le présenter à une jeune génération qui se concentre sur la qualité, la provenance et la durabilité comme le choix le plus frais sur le bar. En termes plus simples, c’est Steve Buscimi qui dit « comment allez-vous, camarades », seulement il se tient au bar en train de commander une tournée de Bitter.
À la fin de la session, je n’ai pas pu m’empêcher de poser une question : au lieu d’essayer de moderniser le fût et d’en faire quelque chose qu’il n’est vraiment pas, ne serait-il pas préférable de se pencher, durement, sur sa tradition ? Quelque chose que nous couvrirons dans la troisième et dernière partie de cette série est de savoir comment, à l’étranger, la bière en fût est souvent adulé et considérée par beaucoup comme le summum de la façon dont certains types de bière doivent être servis. Et pourtant, au Royaume-Uni, nous l’avons étiqueté comme ce vieux chapeau, chose étouffante, alors qu’en fait c’est peut-être notre plus grand cadeau gastronomique au monde. C’est intensément britannique, vraiment, de faire quelque chose d’aussi bon, puis de passer des décennies à s’en moquer. C’est pourquoi je crains, bien que l’intention soit juste, que des campagnes comme Boisson Fût Frais sont à jamais voués à l’échec.
Avant de vivre dans le Nord, j’ai passé une décennie et demie à Londres, où le fût est toujours très apprécié, mais la qualité est un coup de dés absolu. J’ai défendu le cask à Londres, mais c’était très basé sur le fait de savoir où aller – la réalité est que sur environ 3000 pubs dans la capitale, je n’en recommanderais qu’environ 10 pour une très bonne pinte de bière en fût. Si vous essayez d’amener les gens à apprécier la bière en fût, l’accent doit être mis uniquement sur la qualité. Je sais que je me répète mais c’est important; il doit être conservé correctement, servi dans des lignes épurées et dans une verrerie propre (je ne peux pas souligner à quel point cette dernière partie est vitale, la joie visuelle d’un verre à pinte doublé de dentelle est vraiment une chose merveilleuse à voir.)
Le fait est que, pour la majorité des gens, l’expérience n’est pas assez bonne. Une mauvaise pinte de bière en fût suffit à rebuter quelqu’un à vie. Mais, retournez ça sur sa tête, et alors vous n’êtes qu’un exceptionnel pinte de tonneau loin de convertir quelqu’un à ses charmes, pour toujours. Aucune quantité de bandes de traction en néoprène orange vif ne créera cette expérience. Mais peut-être que le traiter avec soin et un peu de révérence avec les yeux écarquillés signifiera que l’enthousiasme est transmis à la prochaine génération de buveurs.
En ce qui concerne les données, cependant, je pense que nous devons être prudents lorsque nous examinons les chiffres, car bien qu’il existe environ 2000 brasseries en activité au Royaume-Uni, dont la plupart produisent de la bière en fût, en réalité, elles sont difficiles à comparer à une un autre. Environ 14% de la production totale de bière au Royaume-Uni est conditionnée en fût, dont la grande majorité est produite par une poignée de producteurs, dont Molson Coors, Carlsberg Marstons et Asahi, entre autres. La bière en fût la plus vendue au Royaume-Uni est de loin la Sharp’s Doom Bar, un produit Molson Coors.
Maintenant, ce jour-là, il n’y a rien de mal à boire une pinte de Doom Bar, je l’admets. Mais vous ne pouvez pas vraiment comparer un produit comme celui-ci à ce qui est produit dans tout le pays par des producteurs de loin, beaucoup plus petits. La bière en fût en petits lots, artisanale et fraîche comme l’enfer est le genre de produit que les gens devrait s’exciter. Et tu sais quoi? Les données indiquent que c’est exactement ce qui pourrait se produire.
La dernière édition du rapport annuel sur la bière artisanale du SIBA, qui rassemble les chiffres de ses quelque 700 brasseries membres, indique que la production de bière en fût a augmenté de 7 %, passant de 46 % à 53 % de la production totale des membres au cours de l’année écoulée. Bien qu’il s’agisse d’un petit changement, et qui est sans aucun doute influencé par l’effondrement de la catégorie pendant le verrouillage, je dirais qu’il y a suffisamment de preuves ici pour se sentir très positif quant à l’avenir de la bière en fût. Il indique clairement que la majorité de la bière produite par de petites brasseries indépendantes est destinée au fût, et cela ne peut vraiment signifier qu’une chose : que plus de gens en boivent.
La bière en fût est l’un des produits les plus spéciaux que vous trouverez sur le bar partout dans le monde, mais en tant qu’icône d’importance culturelle, sa maison est au Royaume-Uni. Bien qu’il se soit répandu et soit devenu quelque peu banalisé, il y a des endroits où ceux d’entre nous qui le boivent n’accepteront pas une mauvaise pinte, et en tant que tel, la qualité est toujours élevée, d’un pub à l’autre.
C’est anecdotique et basé uniquement sur ma propre perception, mais que se passerait-il si, au lieu d’essayer d’habiller la bière en fût comme quelque chose qu’elle n’est vraiment pas, nous approfondissions son héritage et sa provenance, et veillons à ce qu’elle soit servie au mieux, chaque fois fois qu’une pinte est tirée. Une fois que vous avez bu une bonne pinte, ou deux ou trois, aucune donnée au monde ne vous convaincra qu’il existe une meilleure façon de servir la bière.
—Matthieu Curtis