Dans son dernier article de blog pour Geterbrewed, notre écrivain résident sur la bière Matthew Curtis commence une série en trois parties sur la bière en fût, de son histoire et de son impact culturel aux défis auxquels elle est confrontée sur le marché de la bière d’aujourd’hui. Dans ce premier épisode, il examine comment la passion et l’enthousiasme pour la catégorie sont la raison pour laquelle elle existe encore aujourd’hui.

Pour certains buveurs, la bière en fût n’est jamais passée de mode. En fait, pour ceux d’entre nous qui comprennent que c’est peut-être la meilleure façon de conditionner et de servir une bière jamais conçue, ce n’est pas seulement quelque chose que vous buvez et appréciez, c’est une obsession.

C’est à cause du statut presque culte autour de cette méthode de distribution particulière qu’elle est à la fois l’une des méthodes de service de bière les plus vénérées, mais aussi les plus décriées partout dans le monde.

Je me souviens souvent d’un vieux stéréotype poussé dans d’autres pays buveurs de bière à travers le monde (bien qu’en particulier, l’Australie, pour une raison quelconque) selon lequel le Royaume-Uni a ce truc pour la bière «chaude et plate». Et il est vrai que la bière en fût – ou la vraie bière si vous préférez utiliser le terme désigné par CAMRA, la campagne pour la vraie bière – est servie un peu plus chaude qu’elle ne le serait via d’autres méthodes de distribution, comme le fût le plus couramment utilisé. . Il est également vrai que, en partie parce qu’elle est conditionnée pour le service au point de distribution, et non pour la fabrication, elle a généralement une texture plus douce et moins abrasive que les bières dont la condition a été ajoutée via des méthodes alternatives, telles que la carbonatation forcée.

Mais alors qu’il est servi quelques degrés plus chaud que, disons, une bière blonde froide ou une stout, et qu’il n’a pas de niveaux de gaz carbonique gazeux, le dénigrer comme chaud et plat est terriblement inexact. À son meilleur, avec une épaisse tête de mousse qui forme des anneaux de dentelle dans le verre pendant que vous sirotez, chaque gorgée de bière ondulant avec condition, et juste assez froide pour que de minuscules perles de condensation se forment là où votre main tient votre pinte, le fût est la perfection personnifiée. Une méthode de distribution conçue dans son intégralité pour compléter l’expérience de consommation.

C’est pour cette raison que, pour autant de personnes qui choisissent de dénigrer cette méthode de service de la bière, il y en a d’autres qui la vénèrent. Par exemple, demandez à presque n’importe quel brasseur américain ce qu’il pense de la vraie bière, et il roucoulera positivement sur les nuances et les subtilités magiques qu’elle possède intrinsèquement. Ils peuvent ajouter qu’ils ont tenté de le reproduire dans leur propre brasserie, mais pour une raison quelconque, il n’a jamais aussi bon goût, lorsqu’il est soigné et servi correctement dans un bon pub britannique.

C’est là que réside le plus grand problème auquel la bière en fût est confrontée : elle nécessite un certain degré de temps, de compétence et de soin pour être servie correctement, puis elle doit être vendue rapidement – généralement dans les 72 heures ou moins – ou la bière commencera à perdre son état, et finit par se gâter. Si la personne qui le sert n’est pas correctement formée à la gestion de la cave, ou si les gens n’en commandent pas suffisamment lorsqu’il est finalement exploité et servi, l’expérience qu’il offre sera inférieure à la norme.

Avec autant de pubs au Royaume-Uni servant de la bière en fût à différents niveaux de qualité, c’est là que réside la raison pour laquelle bon nombre de ses détracteurs existent; il suffit d’une mauvaise pinte pour vous rebuter à vie.

Si vous regardez les données, la bière en fût est en grande difficulté. Selon le Cask Report, produit par le chien de garde de la qualité de la bière sur place Cask Marque, les ventes globales (en volume) de bière en fût ont connu une baisse à deux chiffres depuis 2018 environ. Et avec l’augmentation des coûts de production et des prix de gros de la bière, cela pousse généralement produit égalitaire plus vers un prix supérieur, il ne semble pas que ses difficultés de vente se termineront assez tôt.

Mais si vous mettez les données de vente de côté et que vous vous dirigez vers le pub (ou, en fait, que vous vous mêlez aux cercles de la bière sur les réseaux sociaux), vous verrez que, du moins de manière anecdotique, il reste un énorme enthousiasme pour la bière en fût. Autrefois considérés comme démodés et fatigués, les styles classiques tels que Bitter, Mild et Golden Ale ont à nouveau un peu de temps, trouvant la faveur d’une jeune génération de buveurs qui ont peut-être réalisé lors des confinements de 2020 et 2021, que l’expérience du pub – et les bières qui ne peuvent être servies que là-bas – est impossible à reproduire à la maison.

Le retour à la mode de la bière en fût n’est pas seulement le résultat de la pandémie, mais peut-être un symptôme plus large que l’apogée de la bière artisanale audacieuse, forte et chère d’inspiration américaine touche à sa fin inévitable. Il s’avère que, ici au Royaume-Uni du moins, nous avons peut-être eu raison à propos de la bière depuis le début. Nous excellons dans la production de bières savoureuses, mais faciles à boire et à faible teneur en alcool qui peuvent être dégustées à la pinte, dans des volumes décents – prolongeant ainsi le temps que vous passez au pub – et cela reste donc au cœur de la culture de la boisson britannique. En découvrant la beauté de la vraie bière, une nouvelle vague d’obsessionnels a été introduite dans la fraternité des fûts, où ils resteront probablement à vie.

Ce qui est intéressant à ce sujet, c’est que si vous regardez l’histoire récente de la bière en fût, vous verrez un schéma similaire émerger. Alors que l’histoire de la bière et de la culture des pubs au Royaume-Uni est incroyablement nuancée et complexe, les styles de bière et l’expérience des pubs que nous connaissons aujourd’hui sont apparus après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les styles populaires à faible teneur en alcool tels que l’amer et le doux se sont progressivement transformés en les formes plus familières qu’ils ont aujourd’hui au cours de cette période, en grande partie en raison du rationnement d’ingrédients comme l’orge. Puis, alors que les pubs devenaient des espaces occupés en grande partie par des hommes de la classe ouvrière, la montée de la culture britannique de la pinte a émergé.

La popularité des brasseries produisant ces bières leur a permis de gagner beaucoup d’argent, et certaines sont devenues très importantes. En fait, au cours des années 60 et 70, l’existence de centaines de petites brasseries, souvent familiales, au Royaume-Uni a été éradiquée car elles ont été acquises par un groupe de sociétés de bière géantes souvent appelées par les historiens de la bière « The Big Six ». Non seulement les Big Six tenaient à mettre fin à la concurrence, mais ils recherchaient également des moyens moins chers de distribuer de la bière et de réduire les coûts à chaque occasion. Ils ont commencé à pousser de la bière en fût et ont tenté d’essuyer complètement la vraie bière du bar.

Heureusement, un groupe de quatre obsédés : Michael Hardman, Jim Makin, Bill Mellor et Graham Lees, a décidé de faire quelque chose à ce sujet et, lors d’un voyage en Irlande en 1971, a formé CAMRA. Au cours des années qui ont suivi, il est devenu le plus grand groupe de consommateurs d’Europe et a réussi à faire pression pour une législation gouvernementale qui a contribué à préserver à la fois les brasseries qui produisaient leur bière en fût bien-aimée et les pubs qui la servaient. Il y avait même de grandes mentions de célébrités, avec Terry Jones de Monty Python qui a lancé le Great British Beer Festival de 1977 en versant une pinte de bière (produite par la brasserie qu’il possédait alors) sur sa tête.

Comme la bière en fût, la CAMRA a été elle-même décriée au fur et à mesure qu’elle a vieilli et a été moulée avec des stéréotypes (souvent malheureux et déplacés). La réalité est que ce groupe d’activistes de base est en grande partie à remercier pour le fait que la bière en fût existe toujours au Royaume-Uni. La bière a énormément changé depuis la création de l’organisation il y a plus de 50 ans – peut-être plus particulièrement, la révolution américaine du brassage artisanal (qui a vu plus de 9000 brasseries ouvertes aux États-Unis en environ trois décennies) a changé le visage de la bière pour toujours.

Et bien que la bière artisanale ait également changé le paysage de la bière au Royaume-Uni, elle a peut-être également fourni à une nouvelle génération de buveurs obsessionnels l’occasion de réfléchir à sa propre culture de la consommation locale. Où la bière en fût s’intègre-t-elle dans la langue vernaculaire des amateurs de bière modernes? Devrait-il être traité avec le même respect et la même révérence qu’il l’était par des gens comme CAMRA dans les décennies précédentes ?

Entrez dans n’importe quel pub ou bar décent ces jours-ci et la sélection de bières disponibles est bien plus grande maintenant qu’elle ne l’a probablement jamais été – déterminer où s’intègre la bière en fût sera la clé de sa survie. Cask continuera certainement à faire l’objet de débats et d’arguments – même par ceux qui prétendent s’en soucier profondément. En fait, je crois que c’est l’une de ses forces, car il est démonstratif que les gens s’en soucient. Mais pour s’assurer que les gens s’en soucient, des expériences positives doivent être créées, par le biais de bons pubs qui gèrent de bonnes caves, et vendent leur stock en temps opportun, à un prix que la plupart des gens peuvent se permettre.

Et, même s’il ne faut qu’une mauvaise pinte pour potentiellement dissuader quelqu’un de la bière en fût à vie, il vaut peut-être aussi la peine de considérer qu’il ne faut qu’une gorgée d’une pinte magnifiquement conditionnée de délicieuse vraie bière pour insuffler ce sentiment d’enthousiasme qui a porté jusqu’ici. L’avenir de la bière en fût est entre de bonnes mains, tant qu’elle continue de transformer l’amour de la bonne bière en une obsession.

— Matthieu Curtis

Geterbrewed est passionné par la promotion de l’industrie de la bière locale. ils fournissent des ingrédients en tant que guichet unique aux brasseurs à la fois pour un usage domestique et pour les brasseries commerciales à travers le Royaume-Uni et l’Irlande

DEUXIÈME PARTIE : Faut-il faire confiance aux données ?