L’importance de la bière en fût – La troisième partie est la dernière partie d’une série d’articles de blog sur la bière en fût de notre écrivain de bière résident Matthew Curtis. Dans cette édition, il examine comment le fût est perçu au niveau international et ce que la catégorie pourrait potentiellement apprendre de son respect à l’étranger. Lisez la première partie, L’Obsession, iciet la deuxième partie, qui examine certaines données clés et vérifie la santé de la catégorie, ici.

En 2017, lors d’un festival de la bière à Londres au cours duquel j’organisais une série de tables rondes, j’ai été approché par nul autre que Matt Brynildson, maître brasseur au Firestone Walker de Californie. En tant que brasseur, il est responsable du développement de bières exceptionnelles, de la délicieuse Mind Haze IPA à la sublime Pivo Pils. En termes simples : non seulement il connaît sa bière, mais il est l’un des brasseurs responsables de la définition de la culture de la bière moderne à travers les États-Unis (et le reste du monde de la bière par conséquent).

Cependant, je n’étais pas préparé à ce qu’il me demanderait. Je n’étais pas non plus prêt pour sa réponse à ma réponse à sa question apparemment anodine, ou comment cela commencerait à remodeler ce que je ressentais pour la bière en fût, pour toujours.

Son groupe – qui comprenait également le maître mélangeur de New Belgium Brewing, Lauren Limbach, et Alexandra Nowell, alors directrice du brassage à la brasserie Three Weavers en Californie, et maintenant conseillère technique chez le sélectionneur de houblon CLS Farms – était après quelques conseils. Quels étaient les meilleurs endroits à Londres pour une poignée de brasseurs américains influents pour prendre quelques bières après l’événement ?

J’ai savouré cette opportunité et j’ai commencé à dérouler une liste de taprooms et de bars à bière artisanale avec abandon. Ils devaient simplement visiter Mother Kelly à Bethnal Green, pensai-je, puis parcourir le Bermondsey Beer Mile, en profitant des lumières vives de la scène britannique de la bière artisanale.

« En fait, nous pensions commencer par Ye Olde Cheshire Cheese », a déclaré Matt en réponse.

Imaginez ma réaction, debout là à parler au maître brasseur de Firestone Walker, qui vient de me dire qu’il veut visiter un pub de Sam Smith. Bien que de nombreux buveurs aient un grand penchant pour la brasserie historique (et parfois controversée) du Yorkshire, c’était loin de ce que je pensais représenter la quintessence de la culture britannique de la bière et des pubs à l’époque. Au début, j’étais consterné, mais ensuite, une prise de conscience m’est lentement venue; J’avais pensé à la bière britannique – et à la bière en fût en particulier – d’une manière totalement erronée.

J’ai de la chance d’avoir passé beaucoup de temps aux États-Unis au cours de la dernière décennie. Pendant cette période, j’ai eu l’occasion de me faire plaisir dans certaines des brasseries les plus excitantes du monde, de Russian River à Sonoma, en Californie, à Half Acre à Chicago, et bien d’autres entre les deux. L’obsession que j’ai développée en faisant l’expérience de la bière en Amérique du Nord m’a temporairement mis les œillères – j’ai tellement aimé ça que j’ai cru que c’était comme ça que la bière devrait être partout dans le monde. Et si vous regardez la liste des robinets dans n’importe quel bar à bière moderne dans presque toutes les grandes villes du monde, de Sao Paulo à Osaka, à peu près partout au Royaume-Uni, c’est exactement que s’est-il passé.

Aimez-la ou détestez-la, la révolution de la bière artisanale est / était une chose réelle qui a changé la bière pour toujours. Malheureusement pour le Royaume-Uni, cela est arrivé à un moment où la bière britannique traditionnelle était coincée dans une sorte d’ornière, et elle n’a pas réussi à galvaniser l’opportunité que présentait la bière artisanale américaine, tandis que des brasseries plus récentes et beaucoup plus petites sont arrivées et ont fait exactement cela.

Alors pourquoi ces brasseurs américains expérimentés n’étaient-ils pas intéressés à découvrir les bars et brasseries britanniques modernes que j’avais hâte qu’ils visitent ? Parce qu’ils voulaient faire l’expérience de ce qu’ils croyaient être le cœur et l’âme de la bière britannique : London Pride, Tim Taylor’s Landlord, Harvey’s Sussex Best, et oui, probablement un peu de Sam Smith’s Old Brewery Bitter. Ils voulaient boire fût et beaucoup.

Pensez-y un instant : si vous visitez la côte ouest des États-Unis, vous voudrez probablement vous faire plaisir en buvant beaucoup d’IPA. Tout comme si vous visitiez Munich ou Prague, vous voudriez boire beaucoup de bière blonde, servie dans un style traditionnel, dans un grand verre et surmontée de pics alpins de mousse. À Bruxelles, il suffit de boire quelques bières belges classiques comme l’Orval ou la Westmalle Tripel, et toujours dans la verrerie assortie.

Si vous appliquez cette même logique aux amateurs de bière qui boivent au Royaume-Uni, alors bien sûr c’est de la bière en fût qu’ils veulent boire. Des bières comme la London Pride et la Landlord étaient, en partie, responsables du déclenchement de la révolution américaine de la bière artisanale. Les brasseries familiales légendaires avec plus d’un siècle d’histoire, fabriquant de la bière à l’ancienne et la servant à travers un moteur à bière à la main sont légendaires. Pour les visiteurs américains, leur propre culture de la bière n’aurait tout simplement pas la même apparence sans elle.

La bière en fût est vénéré par les amateurs de bière en dehors du Royaume-Uni. J’ai perdu le compte du nombre d’Américains qui me disent l’adorer, et ont essayé de le reproduire, mais sans tout à fait atteindre le niveau de succès qu’ils espéraient. Visitez un magasin d’alcools de taille décente aux États-Unis et vous serez choqué par le nombre d’étagères remplies de bouteilles de Oatmeal Stout ou de Morland Old Speckled Hen de Samuel Smith – même pas la meilleure représentation de la bière britannique traditionnelle, mais assez pour chatouiller l’envie de ceux qui le convoitent. Il y a même un certain nombre de brasseries aux États-Unis qui se spécialisent maintenant dans la bière en fût, certaines, comme la Hogshead Brewing de Denver, faisant du très bon travail. Tout comme avec d’autres méthodes de distribution importées comme, par exemple, les robinets latéraux Lukr, avoir un moteur à bière et une poignée de main est un must pour toute brasserie qui est vraiment sérieuse au sujet de la bière britannique traditionnelle.

Ce ne sont pas seulement les Américains qui ressentent cela à propos de la bière en fût. Yvan de Baets, le brasseur/propriétaire de l’excellente Brasserie de La Senne à Bruxelles m’a dit un jour, très sincèrement, que sa bière préférée au monde est la Harvey’s Best, et que sa saveur prononcée, combinée à sa buvabilité inhérente, est un énorme influence sur ses propres recettes.

La question est donc de savoir si la bière en fût est si appréciée des amateurs de bière du monde entier, pourquoi n’est-ce pas un élément clé de sa propre promotion et de sa préservation ? Pourquoi tant de buveurs britanniques sont-ils devenus si blasés à propos de ce qui est potentiellement notre plus beau cadeau au monde de la consommation de bière ?

Peut-être est-il préférable de regarder un exemple plus local et d’inverser les rôles ; prenez l’omniprésente Guinness. Certains d’entre vous qui liront frissonneront sans aucun doute à cette pensée, mais la façon dont la Guinness a été commercialisée à travers le monde – en particulier par sa méthode de distribution – est sans précédent. Sans trop approfondir la sémantique de ceci, je veux que vous considériez à quoi les choses pourraient ressembler si c’était l’inverse; et s’il y avait des pubs à thème anglais partout dans le monde (je sais qu’il y en a, mais j’entends par là de vrais bons) et au centre, le joyau de la couronne : une rangée de bières à la main versant de la bière amère, douce et dorée parfaitement conditionnée .

En réalité, en dehors de quelques chaînes de pubs (prenez par exemple The Crown à Belfast, qui appartient au pub Mitchells & Butlers basé à Birmingham), il n’y a pas beaucoup de bière en fût proposée en Irlande. La situation est à peu près la même si vous entrez dans les Highlands écossais, ou par le canal en France et en Belgique. Malgré la proximité, il y a peu ou pas de bière en fût disponible une fois que vous êtes en dehors de son cœur.

Il y a des défis inhérents à la conservation du fût qui sont derrière cela, notamment le fait qu’une fois coulée, la bière en fût est exposée à l’oxygène, ce qui la fera progressivement se gâter – pas un problème partagé par les fûts, qui protègent la bière à l’intérieur avec un plafond de dioxyde de carbone. Cependant, ceux qui aiment la bière en fût savent que l’effort supplémentaire requis dans la cave en vaut plus que la peine, et quand elle est bien présentée, à un prix équitable, la décaler en deux ou trois jours n’est pas très pénible.

Je considère que, peut-être, si le cask doit avoir un avenir meilleur, alors une partie de cet avenir se passera à l’étranger. Il existe déjà de nombreuses preuves de ce qui se passe à travers les États-Unis, avec des bars tels que The Grand Delancy de New York offrant une poignée de main parmi ses plus de 40 lignes de bière.

L’Irlande semble être un endroit évident pour que le fût se produise. C’est une nation qui aime la bière et que des millions de personnes visitent chaque année, une partie de cette visite étant inévitablement centrée sur la consommation de bière. Il convient également de noter qu’en Irlande, gagner une nouvelle gamme de fûts auprès de l’un des grands brasseurs multinationaux est un défi, et que les petites brasseries du Royaume-Uni ont contourné ce problème en produisant du fût. Quelques coups de main ici et là pourraient-ils être la porte d’entrée vers une bière plus indépendante au bar en Irlande ?

Je note que, récemment, Bullhouse Brewery a installé une ligne de bière en fût dans sa salle de dégustation à East Belfast, qui n’était pas là lors de ma visite peu de temps après son ouverture en juin 2022. Cela pourrait être un simple hasard si cela coïncide avec mes propres réflexions , mais je considère que pour que la bière en fût prospère, elle doit le faire en dehors du Royaume-Uni, pas seulement à l’intérieur.

Cependant, je ne crois pas vraiment aux coïncidences. La bière en fût est une bonne chose, beaucoup de gens au Royaume-Uni et à l’extérieur en sont bien conscients. Personnellement, je vois une brasserie moderne, basée en Irlande du Nord, assumer le rôle de stewarding de la bière en fût dans une ville de la bière en plein essor comme Belfast comme un énorme avantage. Et si les gens continuent à en boire, alors sûrement plus de bars et de brasseries voudront se joindre à la fête.

Bien qu’il soit toujours important de reconnaître que le fût fait intrinsèquement partie de la culture de la bière britannique, sa meilleure chance de prospérer à la fois aujourd’hui et à l’avenir est peut-être de libérer ses amarres sur cette petite île et de la laisser s’épanouir dans le monde entier. .

—Matthieu Curtis