Perdez les Lederhosen — À propos des bières vertes houblonnées et de l’appropriation de l’Oktoberfest par le Royaume-Uni

Je suis un gars d’été – tous ceux qui me connaissent assez bien vous le diront. J’adore siroter des pintes fraîches dans les brasseries en plein air baignées de soleil, en regardant les ombres sortir de dessous vous alors que la pénombre d’une chaude soirée d’été s’installe lentement. C’est ma période préférée de l’année.

Et pourtant, malgré le sentiment de mélancolie provoqué par l’arrivée progressive de journées plus froides et de nuits plus courtes, il y a des éléments de l’automne que j’attends avec impatience. Non, pas de lattés aux épices et à la citrouille. Je parle de bières de saison inspirées par le début des récoltes et de l’abondance : märzen, bock, douce, rousse, porter et peut-être surtout, des bières vertes houblonnées.

Cependant, à moins que vous n’habitiez relativement près d’une région productrice de houblon telle que le Kent, le Sussex ou le Herefordshire, il est peu probable que vous rencontriez beaucoup de ces dernières. Les bières vertes houblonnées – parfois appelées bières humides ou fraîches houblonnées – sont brassées à partir de houblons qui ont généralement été récoltés dans les 24 à 48 heures. Ils sont assez différents de la majorité des houblons utilisés dans le commerce, qui sont généralement séchés, touraillés et, dans de nombreux cas, transformés en granulés, ou en ce que l’on appelle des « produits de houblon avancés », qui incluent des éléments tels que des extraits de houblon.

Contrairement à leurs homologues transformés, le houblon vert contient toujours une quantité importante d’humidité, et vous pouvez facilement briser un cône de houblon frais pour trouver les résines collantes et les huiles essentielles qu’il contient. La transformation permet aux brasseurs d’accéder plus facilement à ces éléments et aux acides alpha cruciaux qui contribuent à l’amertume inhérente d’une bière. Comme le houblon vert n’a pas été transformé, un brasseur doit en utiliser environ quatre à cinq fois plus de volume pour obtenir un effet similaire.

Un autre avantage du houblon non transformé est qu’il offre des saveurs et des arômes différents de ceux s’ils l’étaient. Goldings en est un excellent exemple. Une fois transformé, il présente généralement des notes de poivre blanc, et peut-être de fruits des haies comme les mûres. Cependant, lorsqu’elle est utilisée fraîche, elle confère à la bière un caractère piquant de citron avec des nuances herbacées, presque comme du thé d’ortie. La différence est en fait assez remarquable et démontre pourquoi certains buveurs de bière (moi y compris) sont enthousiasmés lorsque la saison du houblon vert revient.

Je considère que la saison du houblon vert est une période spéciale dans le calendrier brassicole du Royaume-Uni, une période qui, si les soins et la propriété appropriés étaient dûment pris en charge, aiderait à connecter les buveurs à la nature intrinsèquement agricole de la bière. Les centres situés dans les régions productrices de houblon, comme la ville de Faversham dans le Kent, célèbrent cela chaque année avec des festivals de bière verte houblonnée qui proposent de la musique, de la danse, des déguisements et de nombreuses festivités.

Malheureusement, des événements comme celui-ci sont largement considérés comme un peu vieux jeu et, enfin, bizarres par les étrangers. Les Morris Dancers ne semblent pas avoir le même attrait culturel mystique qu’un autre événement de bière saisonnier au cours duquel les gens s’habillent en costume traditionnel. Celui qui, ces dernières années, semble avoir conquis d’assaut tous les aspects du marché de la bière, du créneau au grand public. Quand vous regardez le fait qu’il y a des déguisements, des festivités et des bières pendant une grande partie de la saison, cela ne semble pas très différent de nos propres célébrations du houblon vert, à bien plus petite échelle.

Je fais bien sûr référence à l’Oktoberfest, un événement qui s’est imposé comme un incontournable du calendrier brassicole britannique sous le nom d’Oktoberfest UK, à la fois dans l’esprit des buveurs et des brasseries qui s’y plient, au lieu de le célébrer dans leur propre secteur agricole. patrimoine.

L’Oktoberfest est un carnaval et un festival de la bière organisé chaque année dans la ville de Munich, dans la région sud de l’Allemagne, en Bavière. Il a lieu au cours des deux dernières semaines de septembre, se terminant généralement le premier week-end d’octobre, et a lieu sur le terrain du festival Theresienwiese, à l’ouest de la ville (bien que de nos jours, les habitants l’appellent généralement « d’Wiesn »). » car c’est moins une bouchée).

Il a eu lieu pour la première fois le 12 octobre 1810 pour célébrer le mariage du prince héritier de Bavière de l’époque (plus tard le roi Louis Ier) avec la princesse Thérèse von Sachsen-Hildburghausen, à qui le terrain du festival porte le nom. Depuis, elle a connu une croissance exponentielle et est devenue un phénomène culturel, non seulement pour les habitants de Bavière (qui la traitent pratiquement comme une fête religieuse) mais dans le monde entier, et elle est désormais fréquentée par environ 6 millions de personnes chaque année.

En 2016, j’étais l’un de ces participants et je peux honnêtement dire que je n’ai jamais rien vécu de tel. Je considère aussi qu’une seule visite suffisait peut-être pour me durer toute une vie. Vous devez d’abord comprendre que l’Oktoberfest n’est pas simplement une célébration de la bière, c’est un carnaval de musique, de réjouissance et de gigantesques manèges forains. Des familles entières viennent profiter de l’atmosphère et se gaver de saucisses, de jarret de porc et de strudel aux pommes. Ensuite, vous devez également comprendre que l’Oktoberfest est tous à propos de la bière. La plupart des gens y viennent pour pouvoir passer du temps dans les tentes à bière gargantuesques, chacune hébergée exclusivement par l’une des « six grandes » brasseries munichoises : Hofbräuhaus, Löwenbräu, Augustinerbräu, Paulaner, Hacker-Pschorr et Spaten-Franziskaner.

C’était dans la tente Hacker-Pschorr que je passais la plupart de mon temps, engloutissant joyeusement des maßkrugs d’un litre (pas des chopes, ceux-ci sont faits de pierre, pas de verre) de festbier à 6%, chacun couronné d’un puissant dôme de mousse blanche comme neige, et parfois accompagnée d’un shot de schnaps non importun. Pour moi, l’Oktoberfest ressemblait à un exercice d’endurance et de répétition ; les maßkrugs continuent d’affluer, que cela vous plaise ou non, et le groupe se lancera dans une autre interprétation du favori des fans Un prosit au moins toutes les 15 minutes. A chaque fois qu’ils le font, tu te lèves sur ton banc, tu danses, tu cries prost et boire encore quelques gorgées de bière au milieu de la cacophonie de mille verres qui tintent.

L’Oktoberfest est également l’endroit où j’ai reçu ce que je considère comme la pire gueule de bois de ma vie, et j’en ai eu quelques-unes, donc cela veut vraiment dire quelque chose. Mais c’est vraiment une expérience que tout amateur de bière devrait vivre au moins une fois, car c’est l’ampleur de l’événement qui le rend si impressionnant.

Mais de nos jours, il n’est plus nécessaire d’aller à Munich pour vivre l’Oktoberfest. En septembre, les villes du Royaume-Uni sont confrontées à des événements imitateurs où vous pouvez déguster vos maßkrugs de festbier localement, sans avoir à supporter le vol Easyjet 2197 à destination de l’aéroport Franz Josef Strauss. Cette année, j’avais l’impression que l’Oktoberfest était partout où je me tournais, avec les banderoles à carreaux bleus et blancs de Bavière accrochées dans presque tous les pubs et bars que je fréquentais fin septembre. Même les buveurs à la maison n’ont pas été épargnés par la ferveur, se précipitant vers leur Lidl local afin de récupérer un coffret cadeau Oktoberfest bien emballé avant qu’il ne soit épuisé.

Je ne suis généralement pas du genre à lever le nez lorsque les gens sont aussi enthousiasmés par la bière ; vraiment, c’est un net positif. J’aime également beaucoup les bières blondes à forte teneur en alcool et à base de malt qui émergent d’Allemagne et de nombreuses petites brasseries du Royaume-Uni à cette période de l’année, car c’est vraiment l’un de mes styles préférés.

Ce qui m’inquiète cependant, c’est l’ampleur avec laquelle l’Oktoberfest est désormais célébrée au Royaume-Uni. Je pense que nous arrivons à un point où nous risquons de nous aliéner notre propre culture brassicole indigène en nous appropriant celle d’un autre pays. Même si je ne pense pas que la réponse consiste à dire aux gens qu’ils ne devraient pas célébrer l’Oktoberfest et ne pas boire beaucoup de bière blonde pour aider à inaugurer l’automne. Il y a beaucoup de place pour les deux, avec de nombreuses bières de houblon vert brassées au Royaume-Uni arrivant après le premier week-end d’octobre, lorsque l’Oktoberfest se termine généralement.

Ce que je vois est du potentiel. Si les gens au Royaume-Uni sont capables de s’enthousiasmer pour une culture de la bière très spécifique originaire d’un autre pays, alors pourquoi ne devrions-nous pas être en mesure de les enthousiasmer autant que la nôtre. Les festivals de houblon vert ou de bière de récolte sont déjà populaires dans d’autres régions du pays, et je dis qu’il est grand temps de déployer les Morris Dancers et d’adopter sans réserve nos propres traditions de bière. Laissons tomber les pantalons de cuir et équipons-nous plutôt de manteaux de chiffon et de sabots.

Pour y parvenir, nous avons besoin que les bières vertes houblonnées soient adoptées par un plus grand nombre de brasseries au Royaume-Uni, puis que nous organisions des événements qui contribuent à créer le genre d’enthousiasme qui résonne chez les buveurs, tout comme le fait déjà l’Oktoberfest. Il existe de nombreuses preuves que c’est quelque chose qui commence également à se produire.

Depuis quelques années, la brasserie londonienne Five Points Brewery brasse une gamme de bières au houblon vert, dont le houblon provient directement de Hukins Hop Farm dans le Kent. Il présente ces bières dans son Hackney Pub, The Pembury Tavern, chaque mois d’octobre. À Manchester, Steve Dunkley de Beer Nouveau organise depuis quelques années une journée de brassage de houblon vert pour les brasseurs amateurs du sud de Manchester, dont beaucoup ont cultivé leur propre houblon dans leur jardin. Si Beer Nouveau a récemment dû cesser son brassage, elle a quand même réussi à produire une dernière bière de houblon vert, qui sera disponible avant de quitter ses locaux de Temperance Street fin octobre. Fait intéressant, il restait suffisamment de houblon cultivé localement pour brasser une autre bière houblonnée verte à Track Brewing, située à proximité, qui devrait également être commercialisée prochainement.

Ce ne sont que de petits pas, mais si la nouvelle vague de brasseries britanniques peut adopter la saison du houblon vert et la célébrer avec la même attitude qu’elle fait déjà à l’Oktoberfest, alors davantage de buveurs le feront sans aucun doute aussi. Même une petite modification de la formulation, de l’Oktoberfest UK au festival Harvest Harvest Beer, aurait beaucoup plus de sens pour moi. Bien sûr, il existe déjà de nombreuses façons de célébrer cela, comme le Faversham Green Hop Festival susmentionné. Peut-être que pour vraiment adopter la saison du houblon vert, nous devons recadrer notre perception de ces événements et nous efforcer d’adopter ces traditions, mais à l’échelle nationale, plutôt que simplement dans les petites communautés.

Je ne peux m’empêcher de penser que, malgré tout le temps et l’énergie que les brasseries et les lieux consacrent à investir dans la culture de la bière d’un autre pays, il serait préférable de les dépenser en célébrant ce que nous cultivons ici, chez nous. La récolte du houblon est peut-être déjà dépassée cette année, mais cela nous laisse suffisamment de temps pour réfléchir à la façon dont nous pourrions célébrer la récolte de l’année prochaine et susciter l’enthousiasme de nombreuses personnes pour le houblon et sa relation avec la bière.
— Matthieu Curtis